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Reducing non-degradable plastics on the planet

Three stages can be identified in the reduction of non-degradable plastics, each step a bit closer to eliminating plastic on the Planet, although it may be hard to fully achieve this due to its (industrially) useful characteristics in many cases and its countless applications.

1. Abandon single use plastics
   It is already generally accepted that to begin with low quality single use plastics should abandoned. Many countries are actively preparing laws for this. Higher quality plastics for repeated use is already a step forward, even if not bio-degradable either. At least it’s better to use HQ a 100 times than to throw away LQ those same 100 times.
   More than technological adaption this will need a drastic shift of mindset, from the now common throw-away mentality that arose in the seventies back to the former keep and re-use habit. A habit that would  be wise to maintain, also when in a next step the HQ plastic can be substituted by degradables as soon as they become availabe.
2. Recycle non-degradable plastic
   Research and development for the recycling of non-degradable plastics is essentially an issue of the industries in the sector. However, demand from the market has the potential to push the development in the most desired direction.
   Andrew Forrest offers an interesting proposal in his TED talk (popup video)
3. Substitute non-degradable plastic
   Any degradable alternative is an improvement, not necessarily just bio-degradable plastics but, in fact, natural materials themselves.
   Many promising initiatives have already been taken and many more can be expected. It is just a question of time before a great deal of existing plastic will be repaced by degradable alternatives. Both for products that are fully made out of plastic or materials that are partially plastic like textile and clothing (e.g. silk, leather).
   This too will require a change in mindset, in this case of the industry, giving more priority to the long term global goal of a healthy planet then the short term goal of lower costs and greater profits.
   Also, there seems to be quite some confusion amongst the public about what (bio)degradability or compostability exactly means and this should be addressed.

Materials and products

Possible base materials

• banana
• cassava
• corn, maize
• grapes
• hemp
• lemons (IT – external)
• potatoes
• seaweed
• sugar beet
• sugar cane

From bioplastic out of seaweed to frames for glasses out of sugar beet, from dog toys out of potato starch to golf balls out of polylactic acid. (Volkskrant – NL 2016)

Possible end materials or products

• PHA
• BOPP films
• Laminate
• Packaging
• Textile

Possible requirements

• degradability (time, conditions)
• containment
• barrier effect
• appearance
• transparency
• durability
• temperature resistance
• flexibility
• hardness/softness

References

Market

Bioplastics market data Currently, bioplastics represent about one percent of the about 335 million tonnes* of plastic produced annually. But as demand is rising and with more sophisticated biopolymers, applications, and products emerging, the market is continuously growing.
According to the latest market data compiled by European Bioplastics in cooperation with the research institute nova-Institute, global bioplastics production capacity is set to increase from around 2.11 million tonnes in 2018 to approximately 2.62 million tonnes in 2023.

9 reasons to refuse single-use plastic - Less Plastic

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Bio-degradable alternatives for non-degradable plastics?

Processed banana leaves, an eco-friendly packaging solution | Bio Based Press

Banana leaves are the traditional packaging material in Asia. But they quickly wear down. A young inventor now has processed and enhanced them.

Pure liquid silk | Bio Based Press

Liquid silk is used as a coating on cotton, wool and polyester. This much improves the quality of these materials.

Biobased leather | Bio Based Press

Biobased leather (leather made from vegetal resources) is a growing market. Two companies recently came up with a new product on this market.

Tree bark: an untapped resource | Bio Based Press

Bark from pines and other trees are interesting resources for medicines and wood preservation. But much research needs to be done on extration methods.
resource. It consists of several layers, each with their products. It contains anti-microbial and anti-oxidant compounds that could be used as preservatives. Prospective medicines and flavourings. Raw materials for adhesives, insulating materials and water purification. But only recently has industrial interest sparked in doing something useful with bark.

Companies and products

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2019/04 - What solutions are companies using to beat plastic packaging? | Foodspark

New materials are emerging as ways to tackle the plastic problem, made from everything from leftover plant pulp to the shells of marine animals.

News from 2017 and older

2015/05 - Bioplastics are the future | Bio Based Press

Bioplastics can deliver excellent and sustainable packaging solutions, even with difficult products like laminates.

Other

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America’s addiction to cheap meat, fed on corn and soy in vast indoor factories, comes at a high cost to our own health and that of the planet

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Natur-World è un’azienda innovativa nel campo della progettazione, sviluppo e realizzazione di prodotti in bioplastica. Le nostre bioplastiche garantiscono i vantaggi delle plastiche tradizionali pur essendo totalmente eco-friendly.

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Plastics uit aardolie zijn aan het eind van hun leerperiode, zij kunnen niet veel beter meer worden.

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Vijf waterschappen hebben een financiële bijdrage toegezegd aan een demo-installatie voor de productie van een volledig afbreekbaar bioplastics uit afvalwater. Deze installatie moet in 2021 draaien. De waterschappen leveren hiermee een bijdragen aan de beoogde circulaire economie in 2050.